Vandaag de dag wordt vrijwel al het vlakglas geproduceerd aan de hand van het continue ‘float process’ dat 24 uur per dag, 365 dagen per jaar gedurende perioden langer dan 15 jaar in productielocaties draait. Vanwege massaproductie, die nodig is om de kosten en de ecologische voetdruk te verminderen, zijn deze productielocaties gigantisch. Gemiddeld produceert een ‘float process’-locatie 650 ton glas per dag!

Vlakglas wordt voornamelijk gemaakt van grondstoffen zoals zand en natriumcarbonaat, maar ook van gerecycled glas (scherven). Deze grondstoffen worden tot een zeer hoge tempratuur, van rond de 1600°C, verwarmd om een proces van fysieke transformatie op gang te brengen waardoor gesmolten glas wordt gevormd. Een voortdurend lint van gesmolten glas stroomt uit de smeltoven en ondergaat, afhankelijk van het type vlakglas (‘float glass’, gerold glas, patroonglas), verschillende processen voordat het in gecontroleerde systemen wordt afgekoeld.

Hoe wordt vlakglas gemaakt?

De grote meerderheid van vlakglas geproduceerd in glasfabrieken zal verder verwerkt en getransformeerd worden om enkele van de eigenschappen te verbeteren voordat het in een eindproduct geïnstalleerd zal worden. Deze glasverwerking en transformatie activiteiten vinden plaats op andere industriële locaties die ofwel door Glass for Europe ledenbedrijven ofwel op één van de duizenden SMEs over heel Europa. Afhankelijk van het eindproduct en de toepassing waar het voor bestemd is kunnen verwerkingsactiviteiten harden, lamineren, coaten, snijden, buigen, verzilveren, etc. zijn. Dit zal de specifieke eigenschappen van glas verbeteren om te voldoen aan de behoeften van de klant te én aan economische en technologische verwachtingen.